皇帝任命赵璇一事，不仅引起了朝廷和后宫的注目，更在赵家内部掀起了一阵汹涌的暗涛。

赵婧受赏之时尚在淮安盐场，距京都建康四百余里，顺水行船需要将近四天。她年前就远赴淮安主持大局，过年也不曾归家，直到这次盐改试行初见成效，才得以回京亲自禀报。

皇帝好像特意留足赵璇和母亲争论的时间似的，叫她正月三十一日才赴任就职。二十九日傍晚，赵婧甫一抵京，来不及涤尘去垢，便立即直奔宫中复命。

融融灯火下，殷洛手里捏着赵婧之前呈上的奏折，抬眼见对方风尘仆仆的模样，不禁叹了一声：“盐改之事委实劳心耗力，赵曹监瘦削了不少。”

赵婧身形依旧挺直如松，正声道：“臣惭愧，不敢言苦。”

“哦？”殷洛闻言眉梢微微一挑，“你的折子朕和太皇太后都已经看过了。自去年十一月淮安盐场和东阳亭两地试行新盐法以来，三个月内，盐产量高达十二万石，缴纳押运盐税六万两，私盐贩卖案件少了七成。这么大的功劳，你是其中的首揆，惭愧在哪里？”

赵婧微微欠身，不苟言笑道：“臣不敢居功。盐改之事虽小有起色，但仍有不少困难亟待解决。东阳亭盐场官仓亏空三成，私盐贩子与漕帮勾结，臣核查无误后，依律斩首二十七人。”

殷洛面色如常，唇边笑意淡然：“这件事曹监也已经禀告过了。朕和太皇太后既然委你重任，给了你处置盐政乱象的权力，就是相信你的判断。小私盐贩子不足杀，大私盐贩子理应杀，漕帮该剿，官场该清，你此举并无错处。”

“仰赖陛下明鉴，但臣所虑者，不止于此。”赵婧从袖口取出一本折子，笔直地双手呈上。她的语气虽然严肃庄重，但一眼看去所呈奏折并不厚重。

殷洛伸手接过，边垂眼扫视着，边说了一声：“赵曹监直说便是。”

赵婧微微垂目，语调冷峻道：“臣赴任以后，淮安、东阳亭两处盐场虽已整顿，效率和产出都有所增益，然盐工生计还是分外艰难。去岁暴雨冲垮盐田，盐工发生暴动，虽然已经很快平息，但到底根源未除。臣查访得知，各处盐工月俸不足养家，且常遭工头克扣。臣虽然已严惩贪腐，但暗地里定还有更多力所不能及之处。长此以往，恐盐场会再生事端。”

赵婧所奏之事，正是去年八月发生在淮安盐场一场的骚乱。事情虽然不大，地方县官也迅速将民情安慰了下来，但到底是一处病疮。还是殷洛登基以来面临的第一处病疮。

殷洛抬起眼来：“那赵曹监以为？”

赵婧沉声道：“臣请增设盐工抚恤银，按月足额发放，并设立专门机构，专职监察盐场贪污克扣等不法行为。此外，臣建议还要在盐场附近增设医馆、学堂等设施，以利盐工生活，稳固盐场秩序。”

殷洛合上奏折，略一沉吟，问道：“监察机构可以设，医馆学堂也可以建，但这抚恤银……是以什么名目给的呢？”

赵婧略微一顿，殷洛微微一笑，语气带几分调侃：“盐工辛苦，按照当地的生活标准增加俸禄即可。抚恤银虽然名义上好听，但要是被朕的其他工匠奴婢们知道了，恐怕不会依朕。”

赵婧自然躬身：“是臣欠考虑了。”

“无妨。”殷洛一笑而过，接着问道，“依照如今的形势，朝廷若继续严查私盐、追缴漏税，赵曹监，你预计国库每年能增加多少税银？”

赵婧不曾思忖，答道：“回陛下，只淮安、东阳亭盐场两处，每年增幅应有一百万两。”

“那这款项就分出一部分，用于建设你方才提到的那些设施吧。”殷洛颔首，吩咐道，“此事便交由工曹与礼曹协同办理，你回头联络礼曹监，尽快拟定一份详尽的章程出来。”

赵婧躬身应是。

君臣二人就盐改一事又探讨了片刻，方娴过来换灯芯，灯光微微摇曳，殷洛才像是反应过来，敛眉笑道：“天色竟已这般晚了，朕居然毫无察觉。”

赵婧道：“陛下辛苦。”

“赵曹监才是真的辛苦。”殷洛关切道，“曹监久未归家，想必家中有人正翘首以盼，朕便不多留你了，早点回去歇息吧。”

赵婧欠身一礼，口中道：“臣多谢陛下体恤。”

只是待转身欲走之时，皇帝忽然又开口叫住了她：“赵曹监。”

赵婧停了一下，重新回过身：“臣在。”

“曹监的小女儿后日就要到演武场任职了，裁造署已经做好了官服，不知道合不合身。”殷洛微笑道，“若是不合身，叫她自己拿去改也就是了，不必着急。”

赵婧默了一瞬，面色不变地应下：“是，陛下。”

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赵婧出了宫门，几个奴婢已经驾车在外面等候多时。见大人终于出来，连忙递上了手炉。赵婧坐进车厢，阖眼问道：“二小姐呢？”

管事答道：“小姐正在大人的书房。”

赵婧淡淡“嗯”了一声，没有再开口。

亥时末，赵婧穿过长廊行至书房门口，屋内灯火通明，烛光透过门缝洒在廊下，照得地面微暖。她脚步未顿，管事已然心领神会，悄然叫走了守在门口的侍卫。

赵婧推开门，只见一人背对着门口跪在地上，身影挺直，一动不动。听到开门的动静，抬头叫了一声：“母亲。”

赵婧没有说话，从她身边绕行过去，坐到了桌案后面。

她不开口，赵璇自然也不再出声，蜷了蜷手指，仍然直挺挺地跪着。

赵婧缓缓地喝了几口凉透了的茶，半响，才平静地说道：“去找张晴将你的双腿打断，后天不必去任职。养得半好后向陛下请辞，说自己不良于行，再担不了这样的军职。”

赵璇愣了一下，忙道：“母亲！女儿想去试试。”

赵婧没有理会她这句，只是问道：“上一任巡场校尉坠马瘸了腿，太皇太后刚选中了继任之人，尚未下旨，皇上便挑中了你去赴任。你说，皇上到底是如何看待你的？”

赵璇听出母亲话中的意思，抿了抿嘴，只能道：“……陛下的心思，我无从揣测。”

“我看你是太清楚了，只是肆无忌惮。”赵婧沉声道，“等你伤好后，也不要在京城待了，去怀源县做个文书吧。怀源县令是赵家的学生，她会仔细教你。去吧。”便不想再看她。

赵璇跪地闻言，不由用力咬了咬牙，半天仍是没有动作。赵婧双眼与之对上，语调低了下来：“怎么？你还是想去？”

“……母亲。”赵璇的身体微微前倾，虽然有些犹豫，但还是坚定地说出，“是，我还是想去。女儿从小就没有什么大的志气，一心想要舞枪弄棒，驰骋疆场。我耐不住性子，也做不来什么文书。”

赵婧的声音冷冽而低沉：“演武场巡场校尉这个位置，多少人在盯着。你不是禁军出身，又从未从过军。赵璇，凭什么是你？”

赵璇张了张嘴，没能说什么话反驳。赵婧淡淡道：“赵家护得住你一世，护不了你每时。侍卫亲军藏龙卧虎，个个都是身经百战的精兵悍将。你以为是皇上的任命，你的下属就会信任你，同僚就会真正尊重你？别说是管理演武场，你连自己能不能保住都是未知。”

赵婧是地方实务出身，几问下来，不怒自威，鲜少有人能扛得住。

但赵璇这几天以来一直在想着此事，此刻并不想退缩，而是说道：“母亲，您说的这些，我都已经想过了。我知道我担不起校尉的职责，也从未想过去担这个重任。但陛下金口玉言，我既然进了演武场的大门，哪怕不堪重用，也可以留下来做一个普通的士卒。我不怕吃苦，只怕无苦可吃。”

赵婧定定俯视着她，凝起眼神，发问道：“天枢令的亲孙女，我赵婧的亲女儿，这样的身份，你却甘愿到泥泞中摸爬滚打？”

赵璇轻呼出一口气，还是摇了摇头：“母亲，女儿羞愧。但我深知自己没有那个才能，实在不想入朝为官。官场之事太过复杂，勾心斗角尔虞我诈，我更喜欢过那种直来直去的日子。哪怕军中举目无亲，只要能依靠自己的本事向上爬，我也觉得心满意足了。”

“赵璇，你不是不想入朝为官。”赵婧的目光却如刀锋般锐利，直直地注视着她，静静地总结道，“你是不想顶着赵家人的身份入朝为官。”

赵璇呼吸一滞，不敢回答。

“太祖开国，赵家几乎是孤注一掷，牺牲了多少年轻优秀的子弟，才终于站到了潮峰之上。而潮峰上风头无两，诱惑无尽，却也危险无限。你以为赵家权势滔天，是佞臣，你母亲我，也是一个奸佞。”赵婧微微停顿，目光如寒星般直视她，“赵璇，你身为赵家人，身在赵家，心却不喜欢赵家，只想远离纷争，做你所谓的清白人。你以为你的心思，就没有人知道吗？”

赵璇身体一颤，在逼问之下几乎一窒，但还是鼓足勇气，低声道：“母亲，我敬重赵家每个人的付出，也理解每个人对家族昌盛的决心。只是一辈子都在权谋中挣扎，每日都要多思多想，处处算计明争暗斗，这样的日子，有什么可过的呢？”

“你以为军中就干净？照样是刀光剑影，处心积虑。”赵婧冷冷道，“不如试试如果没有赵家的荫庇，你从一个底层的小卒爬起，看看自己是否真的可以凭借本事出头。等你做到了，再来和我讨论赵家干不干净也不迟。”

“可就算出不了头，当一辈子的小兵小卒，又有什么不好呢？”赵璇反问道，“日出操练，日落归营，兵戈不息，戍守无怠。手中银钱无需多，能喝酒买肉足矣。母亲，我从不求位极人臣，官至三司，也达不到您的要求。我只想安安稳稳地生活，能够安安稳稳地睡觉，已是人生大幸。”

赵婧沉默了半响，才缓缓问道：“你是说，待在赵家，竟让你忧思至此，连觉都睡不好了？”

赵璇垂下头，不能承认，但也没有反驳。

赵婧目光如炬，定定地凝视着她。

赵璇九岁那年，曾被几个幼龄的同窗围着扔小石子，骂她“奸佞之家，奸佞之女”，吓得赵璇哇哇大哭，也从此不肯用心读书，不必长大后也成了个奸佞。

赵婧本以为她只是年幼稚嫩，成人了也就好了，可没想到，如今十年过去……

赵婧闭了闭眼睛，嘴里轻轻地吐出一句：“废物啊。”

赵璇猛地抬起头，不敢置信地看着自己的母亲。

“你明知陛下是要算计你，算计赵家，可为了你那不值一提的痛处，为了逃避身为赵家人的责任，竟心甘情愿地凑上去任人利用。”赵婧眼里闪过一丝失望，定声问道，“我没有想到，你居然会天真荒唐到这种地步。赵璇，你真是我赵婧亲手养出来的女儿吗？”

赵璇的眼眶在听到那声“废物”就已经有些发酸，此时听到母亲再问，半天都不说什么话来。良久深深吸了一口气，紧攥起双拳。

“那母亲想要什么样的女儿？” 赵璇目光一瞬不瞬，直直地看着自己的母亲，“像赵煜那样性格的吗？”

赵婧双眉一蹙，听赵婧继续问道：“赵煜听话不问事，手段高明，和陛下只同窗过一载，便成功入宫封后，甘心拿自己当赵家掌控朝局的棋子。母亲，只有这样聪明的，肯为赵家牺牲一切的，才配是你的女儿吗？”

“你以为赵煜能当上凤君，是赵家的布局吗？”赵婧拧起眉头，冷声道，“你错了，是他自己千方百计要入主凤仪宫，背后不知道算计了多少人。你以为我喜欢他，以为他听话懂事，是颗再好利用不过的棋子？倘若赵家真的出事，他比你更帮不到赵家任何。赵璇，我从来不知道，你居然还会嫉妒赵煜。”

赵璇咬紧牙关，不肯承认，只道：“母亲，我知道以我的出身，借助家族势力能够轻而易举地往上爬。但，女儿哪怕是去军中当个马夫，也会比待在前朝被所有人敬畏满足得多。赵家已经出了一个赵煜，不必再出一个赵璇了。母亲，后日，女儿必定会去赴任。”

赵璇说罢，欲站起身离开，但心头不由自主地涌上一股苦涩的愧疚感，这是她第一次如此激烈地反抗母亲。但赵婧只是平静地看着她，淡淡说道：“你今天出了这扇门，赵家便再也不会管你。”

赵璇身体一僵，停住了动作，怔怔地看向母亲。

赵婧合了合眼睛，漠然道：“赵璇，这些年来，我训斥过你，鞭策过你，放任过你，所有的方法都已经试过，你还是如此，我已经教不了你了。既然你心意已决，赵家已经对你仁至义尽，从此以后，只当没有你这个人，生死不强求。”

赵璇呆呆唤了一声：“母亲……”赵婧已经合起双眼，不再看她。

她愣愣地又跪了一会儿，