“那……他们会来劫狱么？”

少姜摇头。

“二娘子这么笃信？”

少姜道：“道长有所不知，近年来，官府管制甚严，教内极缺刀剑。他们不会平白为了我折损武器和人手。恒正师兄所为，已是极致了。”

她轻轻叹息：“我不曾想到，师兄给竟能说服教中其他人，做到如此地步。”

两人都沉默了。过了一会儿，崔宜轻声道：“他是你的师兄，自然会为你做到这个地步。”

少姜见她眉间还有忧色，便从木椽间伸出手去，轻抚她的臂膀，道：“还多谢道长信我，一路替我周旋。以前的事，我要向道长讲一声抱歉。”

崔宜摇了摇头，心下有些惨淡。少姜向她交付了信任，她却帮不上多少忙。

少姜又淡淡一笑，说：“我在这狱中一日，恒正师兄便会压制教中其余天师一日，不让他们轻举妄动。想来暂且也不会有行刺之事了。道长可以趁此机会，规劝贺兰夫人收敛锋芒。”

“可是……”崔宜不敢抬头看少姜。贺兰夫人已下了逐客令，她能以什么身份去劝谏呢？

出了衙署，雾散了不少。没走几步，崔宜忽觉不对劲。太安静了。她进监牢见少姜时，身后还人声鼎沸，一出来，那些声音都似凭空消失了一般。

莫非是衙吏把人都驱散了？

她赶上前两步，果然，来处已是空空荡荡，无论是恒正，还是聚来的看客，俱已不见。地上血书尚未被擦除，她之前不曾细看，此时才瞧出，便是用指尖划字，那恒正的书法依旧顿挫沉肃。她不禁想起他屋舍门上悬挂的桃符。

只是，这血书中间不知何时多了一滩血，像胡闹的小儿把墨水涂在了书帖上。

心里虽有千种猜测，但崔宜已管不上了。她打算去寻辛拓，拜托他想个法子，让她能重新与贺兰夫人讲上话。

途径外院，一阵稚幼的哭声从中传来。孩童的嗓子嫩，撕裂地嚎啕，像喉咙被射穿的小兽在哀鸣。崔宜被哭得心里发毛，奇怪：贺兰夫人不是昨晚遣散了外院杂役么？怎么里头还有人在哭？

外院缀在府外，没了人，自然也无人看守。崔宜探头进去瞧。只一眼，她全身的血都冷了——庭中枣树下撒着一张草席，草席上卧了个妇人，满头披的都是刺目的血，胸脯已没有了起伏。而伏在妇人手臂上号哭的，正是那患了白驳风的童子雉儿。

两步抢进门去，蹲下身，拂开妇人结了血块子的头发，细看面目，确是乔媪无疑。她至死双目圆睁，脸上全是不可置信。崔宜掣起雉儿，急急问道：“你阿娘出了什么事？”

雉儿两只眼睛哭成了红水泡，他口齿不清，崔宜贴近耳朵去听，也听不明白，于是反复追问。这小儿一头哭，一头挪去树下，拾了一条木枝，在沙土上划了几道痕迹。崔宜目光一扫，认出“石头”、“死”三个字。

没头没脑的几个字，崔宜不忍心再迫问，也不管有没有人拦了，出了后院，径直去刺史府门口探询。

一连问了好几个下仆，东拼西凑，这才凑出一整桩事来：乔媪出府时，不知为何与聚集围看的人群起了争执，被人掷来砖石，砸倒在地。抬回来，没一会儿，便没了声气。

又问争吵的是何事。众说纷纭。

是否抓住凶手——下仆们说，疑犯倒是押回去几个，但究竟是谁动的手，也没有一个定论。

贺兰夫人虽然为人极其固执，但办事公允。乔媪这件命案，她定然能给出一个公道。只是——

思忖了一会儿，崔宜问：“乔娘子孤儿寡母，如今她罹难，府上有安排她儿子雉儿的去处么？”

下仆们面有难色，他们有说“不清楚”的，有的则说，乔媪早不是府上仆役，照理讲，主家已管不着了。

崔宜拧起眉头。她道过谢，又折回外院，蹲回那小童雉儿身边，把帕子替他擦脸上的涕泪，问他：“你还有没有旁的亲人？有没有别的去处？”

雉儿抽泣着，连连摇头，只是紧攥着死去的母亲的手。

与雉儿年纪相仿时，崔宜也是失去了母亲。很遥远的，心里有一块酸起来、疼起来。她问：“你还想住在这个院子里，住在这府上么？”

雉儿哽咽，想了片刻，点了点头。

“好，”崔宜把他揽进怀里，道，“要是有位穿着好看衣裳、眼睛又大又深的娘子来接你，你就跟着她走，乖乖的，听她的话。”

向雉儿吩咐完了，崔宜借为乔媪安魂为由，进得刺史府。结果走没几步，被阿那双姝撞见，拦在庭中。两人抄着手，一副不肯放过的样子。崔宜早备好说辞，刚张口，旁边传来辛拓的声音：

“她和我是一起的。”

不得已，阿那双姝鼓着眼睛，盯着崔宜靠去辛拓身边。

向正厅走，崔宜道了谢，问辛拓，他怎么又被请来了刺史府。

辛拓道：“刺史要商议剿匪的事宜。”

“什么匪？”

“黄庭。”

崔宜深吸一口气。她问：“将军，你有什么办法拦住贺兰夫人与刺史吗？”

辛拓道：“我还得问问你，你昨天回这府里，说了什么、做了什么，怎么刺史一大早就来找我议事。”

崔宜把与少姜的晤面、贺兰夫人的诘问，以及清早恒正、乔媪的事略讲来。辛拓听完，嗤笑一声，“你们可真忙，”他鼓了两下掌，“不过几个时辰，就能做出这么多事。”

崔宜早习惯他的阴阳怪气，只是问：“将军当真要清剿黄庭教？”

“看情况，”辛拓负着手，无谓地向前走着，“虽损耗会极重，但要是能连根拔除黄庭教，报上去，也算大功一件。按你的说法，刺史任期内，荆州也会清净不少。”

损耗极重，不仅是军的损耗，也是民的损耗。她微不可闻地叹一口气。无论说不说得动贺兰夫人，事到如今，也只能搏一搏了。

刚近正厅，便听得里有人在疾声讲话，生生压着怒气，细听来，却是刺史：“……无耻妖人，胆敢如此造谣你我，还不是仗着你我当真捉了他们，那些个门口围望的百姓会把事一传十、十传百地传出去，闹出一阵颠倒是非的风波来——说不定，他们正等着瞧咱们气急败坏！”

贺兰夫人的声音从更内里的地方传出，罕见的，这一次，她比丈夫沉定许多：“写那番陈词的人，莫过于两个目的，一是激怒我们，叫我们与民意冲撞起来；二则是——”

她顿了一下，门外的崔宜不由屏紧呼吸，“不让我们随意杀胡少姜罢了。”

贺兰夫人竟然看破了这个局！崔宜一颗心吊到嗓子眼：那她还会按恒正铺设的路，为了彻查案情留着少姜吗？

见辛拓要迈进厅里去，崔宜当下一把掣住他的手腕，要他留在外头，容她再听两耳朵厅里的谈话。

“不过一个妖人，杀了便杀了，你我还能怕了他们不成？”

“哼，”贺兰夫人冷笑一声，“不杀她，也见不得是我们怕了他们。那妖人说我们抛弃患病的仆从，而他自己医好了胡少姜，可胡少姜的户籍是真真切切被他销去了的，但凡明眼人，知晓这一条内情，谁又能猜不到他那陈词是煽风点火，另有所图？他以为自己能激怒我们，能拖延案子，却不知他是给我们送上了一个大好的机会。”

“夫人此话怎讲？”

“查清胡少姜之案，对我们百利而无一害，”贺兰夫人声音沉笃，“荆州城的百姓想知道实情，那就让他们知道！反正我们府上问心无愧——

“从今日起，就叫衙吏们去查，去搜，把每一处关节、每一丝隐情，都清清楚楚地理出来，待到了公堂上，让每个人都好好地瞧一瞧，什么是天理，什么是公道！”

她又道：“这案子水落石出，清剿黄庭教更是师出有名。你黄庭教作茧自缚，还自以为高明——哼，却不知我们堂堂刺史府，管偌大一个荆州，留她一个胡少姜又有何妨！”

听到此处，崔宜终于舒了一口气，松开辛拓，拿回发颤的手，在下裳上蹭了又蹭。

辛拓低头瞥一眼自己的手腕，又扫一眼崔宜。崔宜惊觉，忙向他拱手来告辞，先望厅后的小门边快步走去——听贺兰夫人说话声的远近，她应是与设宴当晚一样，坐在屏风后头。

下侍进去通报，崔宜垂手在外等，她本斟酌了言辞，以免贺兰夫人把她拒于门外。但出乎意料，贺兰夫人竟然应允了。

与初次晤面无异，贺兰夫人仍坐在屏后的榻上。前厅传来人寒暄的声音，想来，是辛拓与刺史也会了面。

一道经纬实密的屏风，割开明暗两界。明处，乌木的素案上铺开荆州的舆地图，荆州刺史与义安戍主相对而坐，把手指划过山川与关隘；暗处，贺兰夫人缓缓侧过脸。眉毛、下颌、嘴唇，每一处都绷作决意的直线。

贺兰夫人不打算更改心意了，崔宜想，可她的话还是要说。

“宜公主还有何贵干？”

崔宜一拱手：“居士是否知道，贵府外聚众时，外院里有一位杂役——乔家娘子，在人群中不幸丧了命？”

“宜公主想要知道内情？”贺兰夫人把扳指轻轻地叩着扶手，“衙吏已审问过了，是有人错把她当作我派出去为府上说情的，遂群情激愤，掷出石砖，将她当场砸死。”

她内陷的眼中是森冷的嘲笑：“此等暴民，宜公主是还想来劝我饶过他们？”

“滋事者罪无可赦，”崔宜轻怔一下，垂下眼睫，“我叨扰贺兰居士，不是为了他们，而是为了居士。”

“为我？”

“居士被人污蔑，沾了苛待下人的恶名。眼下，我有一计，能叫众人广知居士的仁德之心。”

“讲来。”

“乔家娘子身后遗下一个童子。只要居士善待他，众人见了，自然就知道居士的为人，那些流言也就不证自破了。”

“这个不消尊驾提点，府上不会短他抚恤的银钱。”

“他年纪幼小，又举目无亲，无人怙恃，便是领了银钱，恐怕也守不住，”崔宜耐心道：“居士不如把他接进府中，收他做一个义子。如此一来，必会人人广传居士的慈义。”

贺兰夫人虚起眼，上下打量崔宜。

“仁德？慈义？”她重重地笑一声，“宜公主为了让我养这一个杂役的儿子，把我抬得也太高——”

“扯着汉旗的黄庭教视我如仇敌，府上给钱，已是仁至义尽，我为何还要讨好他们似的，去收养一个南人的孩子？”

“他是南人，但也是在贵府中供职之人的孩子。收留他，并不会损伤居士一分一毫。”

“确实，我府上不缺活一个孩童的米粮，”贺兰夫人冷声道，“只可惜，这童子的母亲已不是府上杂役，与我早没了干系。要怪，尊驾就怪胡少姜牵连旁人，怪那死去的妇人太冒失，枉送了自己的性命！”

贺兰夫人每递出一句话，崔宜的脸色便沉一分。

坐在前厅，辛拓把手按舆地图上，脸却转向屏后。他看不见里面情状，但在细听声音。刺史见状，也止了询问。

等到贺兰夫人话音落下，内外已是完全静了。

或许只过了片刻，又似过了半晌，只听屏后年青的女冠道：“我本以为居士看重的是百姓，没想到，居士真正看重的，从来只有自己。”