王洪道的遗体余温尚在，脖颈上的绳结将皮肉勒出细碎的血痕，尤其一双眼睛格外突出，直挺挺地望着前方，死不瞑目。

祝长安见过受绞刑的犯人，是几个因父兄谋逆被牵连的女犯，行刑者奋力拉动麻绳，几乎将细长的脖颈完全割断。

鲜血顺着白皙的皮肤流到地上，和万千旧红混在一处，即便这样，犯人伸着舌头迟迟无法咽气。

圣人终究还是给读书人留了一丝体面，在行刑之前就让他服下毒药。

生死相隔，就在眼前，谢承祜的脸色瞬间苍白，一滴清泪坠在眼角，将落不落。

圣人高声问道：“你认得他吗？”

“认得。”谢承祜颓然坐倒在地，捂着胸口咳血不止。

守候一旁的云娘子立刻抽出一条帕子，帮他拭去嘴角的血。

谢承祜一手撑在地上，几乎要将五脏六腑都咳出来，白纸般的面皮笼上一层绯红，久久不散。

“好啊，好，还真是士为知己者死。”

看着太子这副羸弱的样子，圣人语气森然冷冽，怒极将笑。

目光所及之处，云娘子丢下帕子，仓皇起身，谢承祜捂着唇角，一脸从容，重新跪好。

“圣人明鉴，自京师暴雨以来，臣喉疾发作，久久不愈，今日风寒更急，因而御前失仪，还望圣人恕罪。”

圣人眉心轻蹙：“太子染病为何没有人来报朕？”

“圣人日夜为万民操劳，自身尚在病中且不能顾，”太子抬头，满眼都孺慕之情：“臣之事不过区区，如何敢惊扰圣驾？”

“你我是母子，你的安危于朕而言何止区区？”

也不知是否自己看错了，祝长安竟然从圣人脸上读出一丝慈爱之色。

她闭眼又睁开，想再看一遍，却听圣人接着道：“终究是你身边服侍的人不够妥帖，看来朕还是要帮你选一个稳妥之人才好。”

祝长安哑然。

谢承祜倒是不甚在意，叩首谢恩。

磕在地上的头还没来得及抬起，圣人继续问道：“王洪道说，如今京中暴雨，三月不歇，只因朕牝鸡司晨，惹怒天意，我儿以为如何？”

前车之鉴就在眼前，王洪道与太子一躺一跪，短短半个时辰，两人一问一答。

此刻，圣人的喜怒无人可以揣度，涉及国统大事，祝长安只恨不能捂住自己的耳朵，其余宫人也都假作聋子，将恐惧压在心底。

谢承祜行礼回答：“臣以为，王洪道所言荒谬至极。”

“一则，圣人承庆元年即位，距今五年又三月，若真如王洪道所说，天命不佑圣人，何以不在当年降下天劫，且承庆元年风调雨顺，四夷宾服。”

“二则，古来帝王，贤德者有之，昏聩者有之，若当真有神明看顾凡尘，何以明君圣主不能千年万岁？无道昏君不能猝崩，以免百姓生灵涂炭？”

“三则，臣读史书，见高祖，太宗，宣宗，武宗在位时皆有暴雨，暴雪，雪雨风霜不过四时变化，与天意何干？莫非此四圣皆非贤君明主乎？是以，依臣愚见，此谬论也。”

这番话通透明达，滴水不漏，祝长安在心中咀嚼，发现竟毫无破绽可言。

太子贞静好读书，颇得东宫三师的赞赏，只因不常在朝堂上走动，祝长安几乎都忘了，太子竟有这样的好口才。

圣人倒是丝毫不感意外，收起肃杀之气，有些玩味地问道：“太子之意，王洪道此举与你无关？”

“若说此事与臣全然无关，也不尽然。”谢承祜伏地请罪：“君忧臣辱，君辱臣死，今日王洪道对圣人不敬，臣身为人臣，为人子，焉能无错？”

好一个滑不溜手的太子！祝长安听了心里忍不住赞叹。

圣人却被气笑，轻拍了拍桌子：“不愧是朕的儿子，好大的胆。”

话虽严厉，但圣人并没有追究的意思，命太子起身，母子二人一同用膳。

君臣一通叙话，已经过去一炷香的时间，好在尚膳宫人带了食盒来，不至饭菜冷落，龙颜不悦。

宴席间母子二人都不再说话，谢承祜略用了几口饭，也不知是真的重病伤身还是食不知味，连带着圣人的胃口也不大好。

只用了四五分饱，圣人就传人漱口。

借此机会，谢承祜立刻起身，祝长安还以为太子要亲自服侍圣人，刚想把位置让出来，结果那面如美玉的男子微微躬身，竟然行礼告退！

祝长安捧着寿州窑的茶碗，心中的白眼翻上了天。

还以为太子是个大孝子呢。

晚膳后，圣人照常处理政务，云娘子终于得了闲暇回住处歇息。祝长安则守在御案前，点灯研墨。

这一守就是两个时辰。

子时将至，祝长安站得腿脚发麻，殿中的烛火也撤了大半，光影忽明忽暗，一时不慎差点在御前打了瞌睡。

圣人虽仍在落笔，却眼观六路，耳听八方，唇角微弯，被红烛银光照着，生出几丝朦胧暖意。

“朕也饿了，你去备些点心来吧。”

祝长安知道，这是圣人在给自己找台阶下，恭恭敬敬谢恩退了出去。

踏出殿门的那一刻，潮湿的草青土气糊了一脸，她陶醉地吸上两口，微眯着眼睛，没有比这更让人舒心的气味了。

夜间的雨稍稍停了，如牛毛的雨丝落在水面上，听不出什么声响。

祝长安抬头往天上看，无星无月，黑如倾墨，前庭两棵梧桐树被宫灯照着，依稀能看出枝影交错。

取了点心，祝长安照旧回到殿中。

圣人放下笔：“听不到雨声了。”

“雨小了许多，细如牛毛呢，没准儿明儿一早圣人起来，雨就彻底停了。”

圣人含笑嗟叹：“如此是朕与万民之幸了。”

夜阑人静，阖宫寂然，主仆二人用温水投了帕子擦拭手上的墨迹，竟然对着一盘点心大快朵颐！

圣人没吃饱。

祝长安内心感慨，这对母子还真是冤家路窄。

待用了三个荷花酥，圣人抿着茶水摆了摆手。

祝长安心明眼亮，把点心匣子拉过自己面前，将剩下的荷花酥牛乳糕一扫而空。

最后一口酥皮还没有咽下，圣人突然放下茶盏，问祝长安：“你觉得王洪道之事与太子有关吗？”

“……”

一口糕点噎在喉咙口，祝长安呛得满脸通红，根本咽不下去。

她急得抓耳挠腮，暗骂两仪殿真不是个吉利的地方，今日送走了王洪道，又为难了太子，好容易一整天血雨腥风熬过去了，原来在大半夜等着她呢。

圣人这话问的也古怪，既然要问太子与王洪道有什么关系，自然是要问他们本人啊，再不济也该去问朝廷的百官和太子三师。

和她一个小小女官有什么关系？

祝长安喝了口茶，抚着胸口说道：“太子住在宫城之外，臣也没见过几次，这怎么能知道？”

显然，圣人对她这个并不高明的回答不甚满意。

祝长安只能接着答道：“他们有没有联系也不可能告诉臣啊。”

圣人一只手搭在龙椅扶柄上，有一搭没一搭的敲着。

片刻后，她突然拍掌笑道：“我派你去服侍太子，你不就知道了？”

祝长安吓得花容失色，扑通一声跪在地上连连磕头：“臣怎么能去服侍太子呢？臣，臣，”

身子比脑子快，她已经连磕三个头了，都没想到下面的话该怎么说。

圣人也不催促，一只手撑着头，眯着眼睛看她自己干着急。

“臣不想嫁太子！”

终于，祝长安脸涨得通红，还是把心里话说了出来。

就太子那个病歪歪的样子，也不知道以后还有多少年光景，若是做了他的太子妃，稍不留神就成了君臣母子斗争的牺牲品。

倘或太子有朝一日能当皇帝，先跟着他吃些苦头也无妨，可要是太子还熬不过女皇，那这些年不都打了水漂了？

祝长安心里越想越明白，只是这些话一句都不敢和圣人讲。

圣人爽朗地笑起来，声音传到殿外，守夜的内侍省何少监听了只觉得后背发毛。

“朕只是让你去做一名女官。”圣人捂着眼笑得珠钗乱颤。

起初见祝长安结巴着说不出话来，圣人还以为她不敢担当重任，没想到这小娘子竟然从宫殿之中想到帷幄之中。

突然想起什么，圣人收敛笑容。

“你为什么不愿意嫁给太子？”

祝长安还没从被圣人取笑的羞恼中缓过劲来，又不好把心里的话说出口。

犹豫半天，她补了一句：“太子太文秀了，臣喜欢孔武有力，再壮实些的。”

她祖父，父亲都是武将，母亲还会使一把杀猪刀，圣人曾亲眼见过她家男儿身高九尺。

好不容易抑制的笑再也压不住，圣人痛痛快快地笑了一场，一整日的郁结消弭于无形。

“朕命你为东宫宫正，记录太子言行举止，严查东宫与外臣往来，你可愿意？”

宫正属内廷高阶女官，掌管一宫律令法度，赏罚升黜，正五品。

连跃两级，祝长安心花怒放，毫不犹豫就答应下来。

“如此重任，圣人为什么要选我呢？”

她希冀地望着圣人，想听圣人讲述在七千宫人中一眼就选中她的故事。

结果圣人摸着她的头叹了口气：“你生性单纯憨直，没有那么多的花花肠子欺瞒于朕，”

祝长安眼里的光瞬间熄灭，耷拉着脑袋，连升官的喜悦都冲散了。