宋安秀惊得人都傻了，跑到墙边干呕。

李氏坐得远些，压根儿没看清那是什么，却缩着身子往后躲，“你叫什么，那是什么？！”

宋安珩呆愣愣看着血淋淋的玩意儿，久久不能动弹。

这半张手掌上带着两根指头，没有野兽撕咬的痕迹，截面整齐，分明是被人砍下来的！

他猛地想起林子里那叫声来，心想这手掌的主人……村里出了人命案！

“儿……儿啊，这到底是什么？”李氏声音发虚。

宋安珩强忍着惧意，顺手抄过抹布将它盖上，“这，这……”

宋安珩年纪不大，却有心保护家人，不想让娘亲瞧见。可是“这”了半天，也没能编出好理由。

另一头的宋安秀还吐着酸水，安娴苍白着脸说道：“去报官吧。”

这人手他们处理不来，若是被乡邻撞见，反倒解释不清，倒不如去报官。

李氏忽然站起身来，讪讪说道：“我儿长大了，你们自己做主吧。”

话音刚落，她就逃似的钻进了房里，家里出了这样的大事，她竟管也不管。

姐弟俩早就乱成一团，没人注意到李氏的反常，仍在商量着主意。

宋安珩的声儿都有些发颤，“我明日就去报关。”

宋安娴安慰他道：“你别怕，明日你先去寻大嫂。大嫂的娘家姐夫就在衙门做事，提他的名字准不会错的。”

宋安秀也扶着墙起身，握拄小弟的手：“实在不行，我明日陪你进城。”

十三岁的半大少年紧紧回握住二姐的手，挺起单薄的胸膛，“放心吧，我自己能行。”

第二日天色还未明朗，宋安珩就匆匆出了门。他几乎彻夜未眠，来不及先去学堂告假，就直奔县城而去。

薛宁倒是一夜好眠，尤其是宋安娴，精气神出奇的好。

安娴鸡鸣前就起了床，先在院门外站了片刻，随后便烧水备菜，只等主人家一醒来，就能下锅做早饭了。

二哥二嫂起床后见安娴在厨房忙活，实在是有些难为情，哪有客人动手做活的道理。

尤其是二嫂周氏，她昨日还在纳闷，心想薛宁何时与小姑子这样亲近了，现在看来倒是不言而喻了。

想想也是，薛宁若在婆家干活受苦，双手早该起茧子了，哪里还能像水葱一般。想来小姑子们对她还算关照，没叫她干过太多活。

想通这一茬，周氏对安娴倒更为热络了一些。

待二哥去了店铺后，三个女子言语间便更加没了顾忌。先是谈起了最近新上的货色，又谈论起时下的潮流，和经营店铺的心得来。

周氏出身商户，娘家颇为富裕，婆家亦是富足，举止大方从容不拘小节，谈论起生意也是言之有物。不似百姓女儿那样循规蹈矩，也没有高门官宦的骄矜拘束，说到得意处时，竟也如男儿般神采飞扬、侃侃而谈。

安娴聚精会神的听周氏讲述，耳边传来院墙外的人声，一时间不知所然，却又恍然豁然。

薛家小院是居民区，最热闹不过的巷子。天色蒙亮时，就有倒夜香的推着桶车经过，待天色大亮，又有挑夫给各家送水、送饭。待到街面上声音渐起，又有各行各业的叫卖交易之声。

他们或大步流星行色匆匆，或结伴商谈买卖营生，仿佛人人都精通生意，通晓世故圆滑。

十五岁的安娴只觉得城里的人和景儿，好似都是用金银铜钱铸的，透着一股精明干练。就迎面吹来的风，都有股新奇和金贵的味道。

“夫人们大多穿戴端庄，以显富贵。小姐们更爱新奇样式，尤其乞巧花灯节日之时，专爱明红翠绿，不拘男女，个个都鲜亮得很。”

薛宁灵机一动，“那簪花扣子、胸针、扇坠，岂不是都可以做？”

“若能成套就更好了。”周氏连连感慨，“扇坠、扣子这些，大店大手不愿做，都是与衣服成套售卖，价钱非等闲人消费得起。小门面里的配色做工又差强人意，稍讲究些的人家又瞧不上眼。”

这些小件儿成本不高，正适合安娴前期练手，她当即就寻思起配色来，真恨不能明日就能上街去售卖。

“倒真是个快性人，像是个做买卖的料。”周氏笑盈盈随口说道。

眼看已到了晌午时分，周氏便提议出门用饭。

往常要么是饭馆订菜送到家里来，要么就去外头吃饭，家中倒不常开火做饭。

乐陶便报菜名似的，叭叭道：“我要吃皂儿糕、煎白肠，糖葫芦、高果子、还有豆干串串！”

周氏稀罕的紧，当即便道：“成，咱们都买！”

乐陶一蹦三尺高，开心得不得了，猴儿似的窜出了家门。

几人往街面的食铺饭馆走去，正说笑间，就听路边打听薛家的宜和斋，连问两声也无人相告，周氏便主动上前去，也算是为自家的生意揽客扬名。

“小兄弟往东去，一瞧见大通宝号钱庄，便往右一拐就是了。”

问路的少年朝她作揖，一抬头，两人都是一怔。

“小兄弟你，是宋家……？”

宋安珩怔忡间，一瞥眼正瞧见了大嫂与姐姐，赶忙作揖行礼。

宋安娴头一个瞧见了他，她这会儿恰在兴头上，惊喜道：“小弟怎么来了。”

宋安珩上前拉住三姐，急急开口：“出大事了！”

他一路上搭车小跑赶来，一头一身的汗，三人就近寻了间铺子。宋安珩端起茶碗大口饮下，急匆匆说道：“我今日来，是打算去县衙报案的。”

“报案？！”

周氏生怕吓着孩子，赶忙打发乐陶去柜台点菜，宋安珩这才一五一十说起了昨夜的情景。

“你可瞧见了凶案现场？”

宋安珩摇头，“那倒没有，只是当时听见林子里头有怪叫，吓人的紧，也不知是不是……”

薛宁与周氏对视一眼。

昨日周氏才刚说过县外不太平，转天就碰上了这事。难不成，难不成县里真的闹了匪患不成？

“二嫂可曾听说，县衙出调了多少兵力？”薛宁低声询问，不敢叫店里食客们听见。

“姐夫带队出巡，他那几个得力的手下们尽数都带去了，还挑了几个壮班的好手。”

那岂不是出动了大半的警力？

衙门快壮皂三班，站班皂班类似法警，维护衙门秩序，壮班的民壮负责看守仓库、牢狱和日常巡逻，类似是后世的片警、协警一类。

周氏也察觉了不对劲，交待薛宁：“你与我去大姐家看看，再往铺子里报个信。”

薛家也有入股的生意在外地，少不得外出收账、进货，对出入安全最是上心不过的。

薛宁也好奇这书中本没有的剧情，也有心去探听情况：“安娴陪着小弟先去衙门报官，我与二嫂一同去打探消息。如此安排可好？”

宋安珩此时已稳住了心神，再有三姐安娴作伴就更不再怕了：“好，我们现在就去。”

周氏起身又买了煎白肉、酱肘子和馅饼，用油纸分作两份，其中一份递给了宋安珩姐弟俩。

“带在路上吃，切莫饿坏了。”

薛宁也叮嘱：“报案后切莫多停留，赶快去学堂寻公爹，三人同路回家去。”

姐弟俩谢过周氏，便匆匆离去直奔县衙。薛宁与二嫂顾不上吃饭，领着乐陶直奔大姐薛兰家而去。

“可千万不能出事。”

周氏反复念叨几遍，搅得薛宁也心神不安。