第二日天还未亮，宋安秀便早早起来，替小弟忙活出门。
她盛上一大碗带骨的羊肉，放进篮子里，又拿出四个杂粮饼放进去。这四张饼就是小弟一天的口粮了。学堂有小厨房，因着有爹爹的便利，可以一同吃饭，便不用准备佐餐的小菜，家中也能省下一些开销。
宋安珩也收拾妥当，背着书包，拎上篮筐，手中还拿着一只捞鱼的网兜。
姐弟俩不敢吵醒别人，就凑在院门口商量收网的时辰，姐弟俩比比画画，一句赶着一句，足足商量了盏茶的功夫才算完。
宋安珩走出远门，朝着二姐招手道别，瘦条的小小儿郎渐渐隐去，直到瞧不见身影，宋安秀仍舍不得移开眼。
最近她与弟弟常在一起商量主意，这在以前是从没有过的。
宋安秀是兄弟姐妹中最笨拙的，不如兄弟们能顶门立户，也不如妹妹聪慧伶俐。她本就是最不起眼的那个，大哥走后家中气氛越发冷淡沉闷，她笨嘴拙舌，就更是不言不语，只顾着闷头干活，不知不觉便与弟弟生分了。
她倒也想同弟弟热络些，可弟弟已不再是稚童，长高抽条变作少年儿郎。爹总说往后要靠着弟弟，是宋家唯一的根苗。他也确实用功，尝尝引经据典与爹爹讨论圣人著作，还辩证前朝的政史变法，听起来既深奥又有见地。
她即羡慕又怯生，总觉得自己说出的乡野村话，会让爹爹与弟弟发笑，与弟弟就越发话少了。
哪里会像现在这样，瞒着爹娘偷偷商量主意，倒有些像是大哥还在时的光景了。
宋安秀眼里腾起些许活力，提起扁担水桶出去打水，倒也没人再盯着她出门了。
打从村里的“三百两嫁女”闹开以后，爹娘再也没提过赵家的亲事，自然也就没人管她了。
倒还真得感谢大嫂，若非有她挑头，谁敢与爹娘对着干？亲事是如此，昨日的爆炒腊肉、黄米饭亦是如此。
等天色彻底大亮，安秀已蓄满了水缸，又与安娴一起上山，片刻也不曾歇过。
薛宁一觉睡到自然醒，已是日上三竿，她梳洗打扮过后，就走进厨房查看灶台上的炖羊腿。
这会已临近夏天，天气一日暖过一日，可不敢放得太久了。
锅盖才刚掀开一道缝隙，便闻见扑鼻的肉香。古代没有后世的催肥饲料，猪羊都是实打实长起来的，肉质鲜嫩紧实得很，饶是家中缺少条没想到竟是做成了。
薛宁馋得很，可锅盖一掀，竟只剩下半锅白汤。
她拿起炒菜的大勺，在肉羊里捞了两下，只剩下星点的碎肉渣子，一块囫囵整肉都没有！
薛宁顿时一阵恼火，这点炖羊肉也值当他们这样算计？！
她撂下锅盖，直接舀起两大勺白腻腻的猪油，小坛里顿时空了一大块。她端着一碗猪大油去了隔壁。
刘胖婶家的日子好过，家中不缺这口猪油，可她昨日已经应了要回礼的，岂能打自己的脸面。
刘胖婶笑盈盈来开门，瞧着猪油也没多问，连声谢过了她，又在一处聊了会天。
薛家的三小姐，那可是吃过见过的主儿，断不会为两口羊肉坐蜡。估摸又是公婆作妖，这才拿猪油来顶替。
“你公婆不会为人，性情又膈色，可真没想到还能像现在这样有来有往的。”刘胖婶与宋家做了多年邻居，对他们的为人最清楚不过，“你最近瞧着气色好了许多，心情也开阔了，可别再钻牛角尖，有了烦心事尽管过来诉苦。”
宋刘两家向来不对付，十来年前还因为院墙吵过两茬。
当年宋老秀才嫌刘胖婶听墙根，刘胖婶也是无辜，宋家的说话声顺着篱笆院墙往外飘，要怕人听墙根看笑话，你倒是换院墙呀？
李氏也是个蔫损的，找茬吵架时闷不吭声，见刘家不好惹当家的吃了瘪，就哭天抢地跑出来卖惨，活像是被刘家欺负了似的。饶是自己不占理，还想叫刘家自掏腰包加高院墙。
当时宋家只有两个孩子，大郎安承八九岁年纪，安秀也才两岁，小小的儿郎领着妹妹来赔不是，刘家这才没再计较。
“大承才八九岁，自己去河边挖来泥巴，一点点将篱笆墙糊起来。”提起陈年旧事来，刘胖婶不禁惋惜，“闺女，你没选错郎君，只可惜他命太短。整个宋家就数老大最明理懂事，又有担当，这村里谁家的孩子也比不上他。”
刘胖婶连连哀叹，当真是替宋大郎惋惜。
薛宁听着也觉得可惜，旁人几次提起宋家大郎，无不夸赞惋惜，实在是个好儿郎。即便不是亲生的又如何，宋家竟舍得把这样的好根苗送去服役。
如宋安承这种民间征来的兵，在军中是最不得重视的，晋升也比别人慢。即比不得军户儿郎自幼习武，也不如亲兵得上峰信重。要么担任后勤一生出不了头，要么就如宋安承这般，遭逢恶战时充作马前卒，落得积毁销骨葬身疆场的下场。
这无论如何也不是一条好出路，那微薄的军饷也未必能有做伙计、跑堂来得长久稳当。
薛宁端着空碗，回到宋家的小院，瞧着那略有些坑洼不平的院墙若有所思。
“我的猪油罐咋空了一半？！”
厨房里，李氏一声低呼，打断了薛宁。
她冲出厨房，可到底是顾及颜面的，没好意思大吵，急赤白脸地埋怨：“你这败家的，当真拿好东西去给隔壁那泼脚子货？”
薛宁串门也没花多少功夫，可见是早早就盯上了。
“我昨日说好了，要送炖羊肉去还礼，羊肉没了就拿猪油。”薛宁冷眼瞧她，“要是猪油也没了，就拿腊肉，腊肉没了那就拿米粮顶上。”
李氏气得抬起手，指着她骂道：“你、你这败家的丧门星！”
“我娘家带来的东西，我想给谁就给谁——我说要给谁，就能给谁——”薛宁懒得高声大吵，嘴皮子却一句也不饶人，故意拿话点她：“说我是丧门星，我倒还纳闷，究竟是谁克死了我夫君。秀才舍不得保儿子，三两的租调也给不起？我屋里的东西，难道还凑不齐三两银子？”
薛宁几句话，噎得李氏“你你你”了半天，也没说出下半句词儿来。
她一张脸气得泛白，忽然坐在地上撒起泼来，指着薛宁骂她不敬公婆。
薛宁不禁往后退了半步，宋家人向来压着嗓子说话，冷不防听她一嚎反倒还吓了一跳。
李氏又嚎了两声，恰好被上山回来的女儿们听着，两人紧跑几步扶起李氏，询问起缘故，李氏边假哭，边控诉薛宁拿自己的金贵东西散给别家。
她举着空了小半的猪油罐，本以为女儿们是站在自己这头的，哪料到两人竟没作声。
“大半锅羊腿都没了，那是人家从娘家带来的……”宋安秀觉着没脸，垂着头轻推她两下。
李氏仿佛受了奇耻大辱，“明明是她胳膊肘往外拐！”
宋安娴也帮着薛宁说话：“娘，回屋歇着吧。”
“我咋知道肉去哪了，八成是被她这贪嘴婆娘给吃了！她还污蔑是我克死你们大哥，哪有亲娘害儿子的道理——”
李氏还要不依不饶，作势又要往地上坐。她本打算拉着女儿们给儿媳难堪，即便不打起来也得挑唆得她们心不合，瞧她这几日风光得咧，又是做菜又是拉拢邻居，真当自己是香饽饽呢？
薛宁冷眼瞧她做戏，她不提宋安承还算罢了，这一提起姐妹俩的脸色顿时难看起来。
宋安秀强拉着李氏，就连一向嘴甜圆滑的宋安娴也憋不住问道：“娘，大哥为何非要去服役？爹爹是秀才，能保家中两名男丁免徭役。”
即便是投军效力，也不该和其他农户子弟一般被带走，凭大哥的学识文采，写一封自荐书递上衙门自请从军，好歹还能搏个忠义的好名声，得军中高看一眼，怎么当年就不声不响就走了？
她嘴唇嗫嚅，余下的话到底还是没问出口。
李氏假哭的表情顿住，眼珠子在女儿儿媳脸上打转，一把推开女儿们：“我的大儿走得早，女儿儿媳一块来欺负我——”
她转身走进堂屋，“哐啷”一声关上房门不再出来，屋里摔摔打打，传来两声自怨自艾般的咒骂，就再没了后话。
李氏若真占理，岂能叫薛宁得了便宜？
宋安娴不知想起甚么，红着眼眶站在院墙根下。宋安秀默不作声的走进厨房，揭开灶台上的大锅，里头只剩一锅汤水。
早晨她亲自给小弟准备的炖肉，锅里还剩多一半。大嫂每个月回娘家两趟打牙祭，何至于会偷嘴吃。这肉到底是怎么没的，姐妹俩心中明镜似的。
宋安秀瞧着这一锅汤，又木然合上锅盖，坐在院里，垂着头摘菜，准备晌午的饭食。