“陛、陛下，臣惶恐。”晏追干笑两声，急中生智跪了下来，算是躲过朱槿祁那只捣乱的手，“臣有罪，还请陛下责罚！”

朱槿祁有些不耐：“晏卿最好是能拿得出个像样的由头来，否则，扰了朕的兴致，下场是什么，你该明白。”

“臣、臣之罪于，隐瞒不报，先前账务参差一事，臣得了线索，却一直迟迟没得向陛下禀报，请陛下降罪！”晏追额角渗出冷汗，声音都带着几分颤，说不上是因为身体不适，还是因为惧怕。

朱槿祁似乎在掂量晏追口中能说出什么有用的价值，他眯了眯眼，盯得晏追直发毛，半晌后，才说道：“你先起来，详细说。”

晏追战战兢兢起身：“臣要说的，是李员外郎欺压工匠一事。户部为了填补账额的空缺，便私自将城内工匠尽数招公，给工匠派工，但却将工匠的全部饷俸收之公用。”

“朕有耳闻，”朱槿祁微微颔首，又重新捏起晏追的下巴，“如果你要同朕说的是这些无关紧要的事儿，朕也不介意把你这张嘴封起来。”

“这哪能是无关紧要！那些人大多都是由替人做工这件事维持生计，没了饷俸，那些人如何过活？”晏追激动起来，脸上少见的有了些血色。

朱槿祁也不过是吓唬吓唬他，却忽然听到这样一番正义凛然的话语，最终还是扯了扯嘴角，松开了手，带着几分嘲讽道：“够了。你倒是还真和那人一样，心里装的是庶民百姓，天下苍生。”

晏追不用想也能猜到那人指的是谁，看着朱槿祁那张俊朗的脸都觉得有些惊悚，却又不得不软下语气：“陛下，臣是为您着想，君舟民水，更何况，可借这事好好盘问账额的事，不是一举两得？”

“说得倒好听，你岂会不知那李琏是李载物的好儿子？朕要是动了他，那老头还能得了？”

晏追有些咋舌，原来连皇帝都有所顾虑，怪不得朝中才有那么多人敢做些贪赃枉法、欺上瞒下的事。

朱槿祁似乎看出了晏追的想法，面对那张与友人相似的脸，他难得多了耐性，解释道：“朝中之事，牵一发而动千钧，朕能做的，只不过是平衡利弊，更何况，还有李载物那厮守着内阁。”

晏追听见这番可以称得上交心的话，顿时一愣：“陛下怎肯对臣说这些话，方才不还要……”不还差点要逼他从娼，怎么又突然还是谆谆教诲起来了？

“朕还没昏庸到这个地步，”朱槿祁有些嫌弃地看了他一眼“朕也没眼光差到这个地步，一个病秧子，纵有和谢敛袥相似的容貌又如何？还不是比不上他半点意气风发。”

晏追听着小皇帝贬低他还不忘夸一番谢敛袥，却不敢有半分不满，心中还在庆幸小皇帝并不是真的对他有意思。

“让张谈带你去换身衣服。”可朱槿祁下一句话又让晏追如坠冰窟，他额角一跳，脑中在疯狂找借口拒绝。

朱槿祁又接着说：“面圣还敢穿着带血迹的衣服，换了旁人早就以冲撞圣驾的罪名把你杀了十遍八遍了。”

晏追：“……臣下次不敢了。”

“嗯嗯，知错能改就是好孩子，快去换好衣服，回来再和朕聊。”朱槿祁这番哄孩子似的话倒给晏追闹了个大红脸，晏追低着头快步走出殿外，朱槿祁才又坐回紫檀云龙宝座上，阖眼沉思。

他承认，起初看到这张与故人相似的脸，确实有过一瞬春心荡漾。

曾经那个他求而不得的人，那个他魂牵梦绕的人，却在此刻可以轻松握之于眼前、戏之于掌间。

仿佛只要这张脸在身旁，他还可以是从前那个不闻窗外事，只顾肆意张扬享乐的贵族子弟，而不是如今身居高位运筹朝纲，却又不得不受制于人的傀儡。

只要这张脸在身旁，朱槿祁就还可以欺骗自己并没有做过为了权势背信弃义的事情，就还可以暂时性地忘却囚于别国的故人知己。

他一直以为晏追只有那张脸同谢敛袥别无二致，便一再纵容了自己的小心思，大不了给他权、给他利，无非是等价交换。

反正这么个喜欢弄巧呈乖、耍小聪明的纨绔少爷，给些好处堵住嘴便是。一如以前苑囿养着的那只翠鸟，开始从山野擒来时不也日日撞笼子？后来关了有些时日，只要捏一把谷米，那翠鸟便会乖乖来人的手边。

可当朱槿祁看见晏追袖上干涸的斑斑血迹，看见他面色苍白如纸却还敢为不公鸣屈，才彻彻底底肯将他从谢敛袥的模子中摘离开来，才真正把他当作晏追来看。

当发现晏追还与谢敛袥有着一般秉性，朱槿祁却又不敢再近一步了。

他难道，还要再伤那人一次吗？

绝不再敢。

哪怕他们只是几分相似，朱槿祁也只得辄止。如果他真这么做，如果谢敛袥有机会回来，恐怕要恨他的吧。

或许谢敛袥早已恨他入骨，恨他做了皇帝却无作为，恨他庸碌如此掩去锋芒，恨他不肯出兵救他回来……

诸多恩怨，字字泣血。一叹再叹，又无可奈何。

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幸好张谈没有过多为难，只是看晏追的眼神十分奇怪，一路沉默地带着他去偏殿换了身暗红色圆领常服。

张谈看着换好衣服的晏追怔愣了几秒，才恍惚张了张嘴：“……像，实在像。”

“什么？”张谈几乎是嘟囔开口，倒使得晏追听得不甚分明。

“无事。大人若是换好了，便快些走吧。”张谈又摆出了谦卑的姿态，催促晏追道。

晏追点点头，便又回了养心殿。

他进殿时，朱槿祁正在捏着眉心，闻声抬头，见晏追亦是一愣，有些愠然道：“他怎么给你找这身衣服？”

“臣不知，可是这身衣服有何不妥？”

“罢了，同朕说说话吧。”朱槿祁遣人来给晏追布座，缓缓开口，“晏卿，朕难得有你这么个知心人能说些话。”

这话说的晏追如坐针毡，他才落座又起身跪到朱槿祁跟前，道：“臣不敢当。臣自是愿为陛下效犬马之劳！”

“既如此，那便让晏卿好好查清这户部漏账差额之事？”

“臣、臣才拙思缺，恐难担大任。”

朱槿祁挑挑眉：“何必如此惶恐？卿今已是正二品左都御史，犹嫌不足？”

晏追只得咬牙答是：“臣遵旨。”

朱槿祁眸中闪过狠绝之色，却悠悠开口：“谁若是敢妨你查案，不必报上，一律处斩，至于李阁老嘛，好歹是你老师，还可留些情面，可明白？”

晏追一惊，试探道：“陛下的意思是，要……”

朱槿祁野心不露，却句句锋芒：“肃清朝纲，攘内安外。”

“臣，遵旨。”从晏追被扶做御史那日起，便已猜到了会有如今宿命，既已到如此境地，不妨将命运握在自己手里。

什么铖王乱党，什么朝堂迂腐，他倒是要看看，到底是他先被逼了做了乱党，还是他先平乱。

折枝琼玉才，自报黄金台。

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晏追满腹心事出了紫禁城，却见蒋错吊儿郎当地斜靠着马车，瞧他出来，上下打量一番，阴阳怪气问道：“哟，晨个儿来时不还是穿着官服么，怎么进去几个时辰，出来时新换了身齐整的衣服呢？我还以为你是不为强权折腰的人呢，眼下看来，都不过一样。”

“你跟踪我。”

蒋错不置可否，满是怨怼道：“你这身，还是世子的服制，你是真不知道，还是就如此恬不知耻？”

世子服制，那不就是谢敛袥吗？

饶是晏追这样的木头也挺明白了，脸色一变道：“我不知道，且我与陛下清清白白，衣服是因为染上污秽才换，况且，要不是你，我也不用走今日一遭吧？”

“要不是我，你到现在还被朱承彧关在着，死在府里都没人知道，”蒋错闷闷道，“还是说，你就愿意当他的禁脔。”

“你、你在胡说什么？”晏追颊边覆上一层薄红，别扭地转过头，又看见来往的宫人全在悄悄瞟他热闹，顿时急得三步爬进马车。

蒋错看他如此反应，火顿时消去大半，也跟着上了马车，软下声哄道：“好阿追，是我胡说，你行行好，别生我气了。”

晏追气的不行，又说不出什么粗鄙的话，半天憋出了一句：“滚！”

蒋错没有半点自觉，仍是凑到晏追旁边坐下，又直接唤则焉驾马，待马车动了，让走也走不了了，又开始说起俏皮话来：“阿追，小皇帝召你说什么了啊，说了那么久？”

晏追皱眉：“你这称呼同谁学的，说得我鸡皮疙瘩起来了。”他掂量掂量，含糊回答道：“也没说什么，无非是问候下我的伤，顺带叫我回去述职。”

“怎么？还有别人叫你这个称呼？”

晏追想起朱承彧，更是不愿提及：“没有。你乐意怎么称呼就怎么称呼吧。”

“真的吗？”蒋错挑挑眉，夹着声音喊道，“相公～”